URANIUM: GOUDMIJN OF MIJNENVELD?

De prijs van uranium neemt sinds kort ongekende hoogten aan. Kernenergie is namelijk weer in de kijker komen te staan door de energiecrisis die het gevolg is van de oorlog in Oekraïne. Maar verschillende problemen met de toelevering en veiligheid kunnen deze groei belemmeren. 

Laten we uranium daarom eens onder de loep nemen. Want wat is het eigenlijk, en waarom kan de heroplevende uraniummarkt interessant zijn voor jou? Bij Stryk kun je traden in CFD’s op twee producenten van uranium: UUUU en UEC.

Wat is uranium en waar wordt het voor gebruikt?

Uranium is een zwaar metaal. Dat heeft niets met heavy metal te maken, maar wil zeggen dat het een hoge soortelijke massa heeft. Het is zelfs zo zwaar dat het vroeger werd gebruikt als tegengewicht in de kiel van schepen. Ook werd het ooit gebruikt in glazuur voor keramiek, maar toen ontdekten wetenschappers dat het dankzij de natuurlijke radioactiviteit uitstekend kon dienen als brandstof voor kernreactoren (en atoombommen, hoewel binnen die branche vaker voor plutonium wordt gekozen). Zonder er een al te technisch verhaal van te maken: uranium ondergaat een speciale behandeling om het te verrijken, waarna de atoomkernen worden gespleten. Bij deze kernsplijting komt warmte vrij, waarmee dan weer stoom wordt gemaakt om elektriciteit op te wekken.

Waarom is het zo duur?

Uranium komt van nature voor in de bodem, gesteente of het water, maar is behoorlijk zeldzaam. Daarom kan het erg duur worden als er veel vraag naar is. In de jaren 70 piekte de prijs dan ook, toen er vanwege de eerste oliecrisis heel veel werd geïnvesteerd in kernenergie. Maar na de kernramp van Tsjernobyl raakten kernreactoren uit de gratie, en daarmee daalde de vraag naar uranium. Aan het begin van het nieuwe millennium liep de prijs weer op, toen de Chinese regering kernenergie actief stimuleerde. Een paar jaar later volgde een dubbele klap: de financiële wereldcrisis in 2008 (waardoor de vraag naar energie terugliep) en de keuze van veel landen om kernenergie af te schaffen na de ramp met de Japanse kerncentrale Fukushima in 2011.

Wat is het verband met de oorlog in Oekraïne?

In 2021 kwam er een kentering in de uraniummarkt, toen de Europese Unie het omstreden besluit nam om kernenergie als groen te bestempelen met het oog op de klimaatcrisis. Daarmee hoopte de EU gemakkelijker te kunnen afstappen van fossiele brandstoffen. Hierdoor steeg de uraniumprijs met 30%, maar die stijging viel in het niet bij wat er even later zou gebeuren na de Russische invasie van Oekraïne. De uraniumprijzen schoten omhoog zodra de eerste aanval de grondstoffenmarkt opschudde. In de maanden daarna is de prijs ook niet meer wezenlijk gedaald.

Komende winter volgt mogelijk de lakmoesproef voor de uraniummarkt, nu er een hevige energiecrisis is voortgekomen uit de spanningen tussen Europa en Rusland. Uranium en kernenergie worden steeds meer gezien als belangrijke manier om te voorkomen dat huishoudens en bedrijven de komende winter in de kou komen te zitten.

Nieuwe kansen en oude risico’s

Dus, is uranium een veilige keus? Je kunt inderdaad best zeggen dat de toekomst van uranium er goed uitziet. De vraag vanuit Azië neemt toe en Aziatische landen schalen hun nucleaire capaciteit veel sneller op dan landen in Europa. Er zijn alleen drie problemen die deze groei negatief kunnen beïnvloeden:

• Allereerst is de grootste leverancier van verrijkt uranium Rusland zelf. Hoewel het land maar zo’n 5% van de mondiale distributie van ruw uranium voor zijn rekening neemt, zijn Russische fabrieken verantwoordelijk voor bijna de helft van de wereldwijde capaciteit voor het verrijken van uranium – een essentiële stap om er splijtstof van te maken. Momenteel valt verrijkt uranium niet onder de sancties die Rusland zijn opgelegd door de internationale gemeenschap. Maar mocht daar verandering in komen, dan kan er een groot wereldwijd tekort ontstaan. 
• Het tweede probleem is dat landen als Duitsland, dat onlangs terugkwam op het besluit om kernenergie af te schaffen, daar mogelijk toch weer van afzien. Sterker nog: veel mensen zijn nog steeds tegen kernenergie vanwege de bekende veiligheidsrisico’s en de problemen met de opslag van radioactief afval, waar nog geen oplossing voor is.
• Dat brengt ons bij de derde factor die de CEO’s van bedrijven op de uraniummarkt in zijn greep houdt: het risico dat een kernongeval in Oekraïne leidt tot een nieuwe omslag in de publieke opinie over kernenergie. Hoewel de kans klein is, is een dergelijk ongeval helaas zeker niet ondenkbaar. Oekraïne telt namelijk 15 kerncentrales, waarvan er een paar in gebieden liggen waar wordt gevochten. Zo ook de grootste kerncentrale van Europa, Zaporizja, die de afgelopen weken herhaaldelijk werd gebombardeerd.

Wat nu?

Ondanks alle twijfels is de prijs van uranium sinds half augustus met zo’n 7% gestegen. Daarmee kwam de prijs boven de psychologische drempel van $ 50 per pond uit. En veel analisten verwachten dat uranium nog meer waard gaat worden. Zo denkt Bank of America dat de prijs de komende maanden zelfs zal oplopen tot $ 70 per pond. Maar het kan natuurlijk ook anders lopen. 

In de Stryk-app kun je traden in CFD’s op twee uraniumproducenten: UUUU en UEC. Toen UUUU in maart dit jaar werd toegevoegd aan Stryk, liep de koers van het aandeel op van $ 9 tot een toppunt van $ 11 half april. Sindsdien wordt de CFD verhandeld voor bedragen tussen de $ 5 en de $ 8. Bij UEC zien we een vergelijkbaar patroon: half april een piek van $ 6,5, waarna de koers bleef schommelen tussen de $ 3 en $ 4,5. Vergeet niet dat resultaten uit het verleden geen garantie bieden voor de toekomst.

En vergeet ten slotte ook niet dat je een Stryk-demoaccount kunt aanmaken om zelf te ervaren of traden in CFD’s wat voor jou is.